Dans la première moitié du XXe siècle, le terme Bakélite était devenu synonyme de plastique, et depuis l’émergence de ses descendants thermoplastiques, le nom a été utilisé par le public pour distinguer les vieux thermodurcissables lourds (mélamines, résines phénoliques) de ce que l’on appelle plus ou moins péjorativement « plastique ». Cependant, contrairement à ce que tout le monde suppose en se basant sur l'usage courant, Bakelite n'est pas un nom générique, mais une marque déposée, à savoir celle de Bakelite AG à Iserlohn (qui, depuis que sa société mère Rütgerwerke l'a vendue à Borden Chemical en 2005, a connu des changements de parenté avec des sociétés chimiques américaines et appartient désormais à Momentive Specialty Chemicals).